清朝同治年初，陕西发生了回民起义。回民在起义过程中，由于没有明确的政治纲领和严格的纪律，把反抗清朝民族歧视政策的武装起义逐渐演变为民族仇杀。所到之处，滥杀无辜百姓。据历史记载，在这场战争中，陕西和甘肃两省，人口锐减。陕北西部洛河流域的百姓在这场战乱中受危害最深，居民十不存一，战乱结束后境内人烟稀少。在长期的战乱当中，百姓无法生产，无粮可食，为了生存，曾经发生了较为普遍的人相食的事。战争结束后，又遇上了光绪三年到五年中国北部罕见的大旱，陕西、山西、河南、河北、山东都是受灾区。有些地方甚至连续两年没有下过饱墒雨。清政府在大灾面前，没有尽到解救人民的责任。全国饿死一千多万人，以山西旱灾最为严重，五百多万人因饿病而死。大量人口到处流浪，残存的百姓纷纷归乡。为了生存，他们野菜、树皮音土、破鞋、残革、禽鸟、老鼠无所不食。同时还发生了人吃人的事情。
笔者幼年，常听祖父他们这一辈人在油灯下说“古朝”往事，其中有许多涉及到黑店杀人、吃人尸、卖人肉的古事，他们说的这些有时间、有地点、有名姓、有情节。听得让人毛骨悚然。惜那时幼小不识字，未能记录下来。但是这些事却深深地镌刻在我的脑中，常常不能忘怀。成人以后，有机会我就做些调查；同时注意发现有关这场灾难中所发生的人吃人的有关史料。现将我听到和看过的一些事实如实记录。
    我三嫂的外祖母2003年以94岁高龄谢世。在世时，经常说起她祖母在回乱时，曾随饥民逃难。当时她祖母刚过十岁。有一次，她们在途中碰到一个男人，背着褡裢。领头的头目用棍子打那个人，要看他的褡裢中是否有可食之物。那个人打开褡裢，结果内装两条人胳膊。问他，那人说原来自己和妻子一同逃，实在饿的没有办法，就把妻子杀死吃掉，只剩下这两只胳膊。头目用棍子打了那人两棍，骂了几句就放走了他。她走过那个人身边时，心想，如果能够分到一只人手来吃，该是多么的好啊。

    我的一位姓鱼同事的家住靖边县巡检司村附近。23年前他告诉我说，他的一位族爷年轻时，有一年天大旱，遭年馑，还有两三个孩子，没有吃的，夫妻两人每天出山挖野菜。有一天，被不知从哪里来的一伙人抓住，拉在一个没有人居住的烂窑内要杀食。夫妻俩再三哀求，说自己还有几个小孩没有人照顾。把他们杀了，等于连孩子也害死了。那伙人商量了一会，动了恻隐之心，决定两个人中，必须有一个人死。夫妇俩痛哭着你推我让，争着要死，最后妻子说自己是女人，活着没有能力救孩子，男人活下来能救孩子。最后商定男人活着。男人被释放后，以最快的速度跑出这个地方。在他跑出村子大约一百多丈的地方，就听到妻子失声的惨叫。
    我的姨夫叫朱宗相，老家在志丹县金鼎镇。他告诉我说，他们祖先传下来话说：回乱初平，境内人稀少，他的曾祖父兄弟几人从外地辗转回到老家朱家湾村，该村住着几个陌生人，成天专以杀食单行之人维生。得知他们是当地人，就约他们加入。他们对这种行为极为反感，但又得罪不起，只好离开家，到邻村赵沟门村暂且栖身。
我的先辈们传说：我高祖父的妹妹在回乱期间丈夫被杀，她随难民逃到延安。在延安，她非常幸运地偶然碰到了她的哥哥，即我的高祖父。后来听说家乡的战乱平定了，我的高祖父就让她和本县金鼎刘老庄一位姓刘的人结婚返回。快到刘老庄时，她丈夫让她先在山上藏起来，自己回村看是否安全。他回到村子，发现有六七个人，围在一口架起的大锅旁。于是他去看是否有认识的人，结果无一相识。那些人见到他，热情邀请他吃肉，他一看那些人，个个脸色惨白，眼睛发红；再往锅里一看，煮的分明是人肉。他手握长刀柄，往后倒退。那些人凶相毕露，嚷着不能放走他。他见势不妙，转身就跑。那些人紧紧追赶，没有追上他。夫妻二人在山上烂窑里隐藏了好多天，等那些人离开后才下山返回家。
    我乡的老人们常常说，那时间，黑店到处有。黑店就是以开店为名，以开设旅店为名，见势单力薄的旅人前来居住，便乘夜深人静之时杀害，抢劫财物，将人尸煮食或抛弃的店。

    我的连襟叫刘永祥，现在在靖边县信用社工作。他告诉我：他的祖先在山西，光绪年大灾荒时，他的曾祖父和弟弟俩人从祖居地出发逃难。有一天中午，到山西境内一个旅店准备歇脚。进了院子，他们几乎同时发现院内墙角下的缸里，有赤裸的人脚露出，兄弟俩交换了眼色，知道遇到了广为传说的吃人黑店，于是两人掉转身跑出大门。店内的人有些拿着刀，有些拿着棍棒，一边紧追不舍，一边高声呐喊要抓住他们。他们最后往山上跑，他弟弟跑到慢了就被抓住。有些人还在追他，他边跑，边拾起石头转身丢打，看见被打中者惨叫着倒下去，其它同伙暂停下察看，他乘机逃脱。他曾祖父一人度过黄河，最后落脚到靖边一带。以后再也没有见过弟弟，估计是被吃人贼杀食。
我的岳父是本县顺宁镇罗洼子村人，现已75岁。他告诉我，他年幼时在村子内和几个年龄相仿的叔伯兄弟玩耍，钻进一孔几乎被塌土掩埋完了的古窑洞内，在那个破窑窑掌的一个土栈中，发现大量人骨。我说说不定是动物骨头，他说，他们当时年幼，不知事理，在栈中翻腾，结果翻出人头骨，吓得慌忙钻了出来，从此以后，再也没有进去过。他说，先辈曾说这里在灾荒之年有吃人贼吃人。他相信那些人骨就是吃人贼的遗留下来的。
    以上几件事，都是我的先辈和亲戚们亲口告诉我的。而类似情况在我乡普遍存在，只是我没有时间做更广泛和深入的调查而已。
    我的长辈们在饭后闲余，把这样的话题当作“古朝”轶事来说，我们也都当作虚构的事来听。有说逃难的母子到食堂吃饭，动不动就吃出了人指头。孩子少不更事，还掬起发问，母亲连忙夺过来一口吃掉。实际上，这些事都不是虚构，而是真事。

    我的家乡旦八镇附近的咀子村，回乱后曾是黑店，此店有石窑三孔，其中一孔有暗道通窨子。客人住店，黑夜被杀，死尸被挪移至窨子，遇山洪暴发，便将死尸从窨子上直接投入洪水中冲走。传说在这个店里，有许多人失踪。麻台川的麻台村、通白沙川的山岭上有店崾崄也是有名的黑店。
在一些家谱里，也发现了吃人的记载：宜川县壶口乡马家村《马氏家谱》（2007年初版）内摘录了光绪三十四年四月十二日立于壶口瀑布的一块《荒政碑》碑文，碑文记载曰：“余忆光绪三年三月二十日落雨七分，以至四年三月十四日，落雨一犁，一年之久，数千余里，以致升米银三钱，斗糠数百。有父子相食，夫妻同食，伤心惨目以至于此，十分之人仅留二三。吾乡长辈，皆能回忆光绪三年年馑也。”
    陕北如此，山西亦如此。董大中先生在《光绪三年，不堪回首的一页》一文中写道：他曾购得到一本手稿叫《山西米粮歌劝世回心文》（以下简称《回心文》），作者是当时山西省孝义地区的一名文化人。文中对当时人们饥饿状况有详细的描述 “有些个狠心人天良不全，每日里带钢刀四下游转。见死人没二话拉回家去，吃人肉烧人骨人油点灯。”有些人把已经掩埋的尸体挖掘出来吃掉“家有亡人不敢哭，恐怕别人解机关。尸未入殓人抢去，即埋五尺有人剜。”不光吃人的尸体，还杀食活人。“吃死人原为腹中无饭，还有那吃活人才算凶险。那些人时刻间僻处藏站，行路人若不防脑后一转，用钢刀先把你咽喉割断，再把你肚破开摘下心肝。从大腿尽刮到挨近足面，火力烧锅里煮张口恶餐。”《岁荒歌》碑文说：人们“饥饿甚，实在难，跌倒便为人所餐。别人餐食还犹可，父子相餐甚不堪。……或死后，半死前，可怜身体不周全，六亲都不念，伤生就在眼目前。人肉竟作牛肉卖，街市现有锅儿煎。”《宜川续志》中记述：“（光绪）四年，青黄不接，饿死甚众。交川某家大小九口，自杀自食，终留一女人。各村均有杀人为食者。东家走西家，即有残害者。北赤镇有一小饭铺，开打火店，晚宿单客，即杀而食之卖之；迨后事发，搜出一大坑，内藏人骨十余具。众怒而杀之。”

    延安、榆林、陇东的一些地方志对此几乎都有记载。民国十四年《安塞县志》：“光绪三年，饥，人相食，饿毙者十室九空。”民国二十一年《延川县志》：“光绪三年，大饥，人相食，死人大半。从古未有之奇荒又至矣！兵燹摧残之后，不啻十室九空，饥馑频仍之际，几乎十人九死。斯时之黎元，前既去十之三四，后又去其十之四五，所余子遗，不过十之一二而已。”新编《延长县志》：“光绪三年，大旱，大饥，草木俱尽，人相食。”民国三十三年《洛川县志》：“光绪三年，大饥。草木俱尽，人相食，十亡八九。是后，连年旱灾。”民国三十三年《黄陵县志》：“光绪三年，大饥，旱。草木树皮，被食净尽，人相食。”
光绪二十五年《靖边县志》：“光绪三年大旱。越明年，荒甚。民齿草根，继食树皮叶俱尽；又济之以班白土，土柔无沙，掘地得之，老稚毙于胀，壮者苟免，黠者又往往割肌莩臂以延残喘，甚有屠生人以供餐者。”新编《清涧县志》：“光绪三年，春至六月无雨，秋禾绝，饥民鬻男弃女，不计其数，人互食，道殣相望，死者大半，十有七八家破人亡。

    在所有的地方典籍中，都说到人相食的事实，但是没有具体记载。2004年，我在甘肃庆阳的周祖陵，购买了一套《庆防纪略》（上下两册），是清朝安化县（今庆阳县的旧称）一名叫惠登甲的人所写。惠登甲于光绪二年中进士，曾任广东海阳、番禹、花县知县，南雄直隶州知州。他在该书下卷，详细记述了食人贼吃人的细节：“西川（指庆阳以西）堡寨经贼、勇破灭后，漏生恶少，啸聚孙家湾堡，如虎负嵎，专以食人资生。贼、勇俱莫之敢撄。回骑尝掠粮经过，后尾为所截抢。回载粟取赎人畜，亦不肯许，竟被杀食。由是回骑亦绕道而行。此辈残忍狠毒，全无人道。附近孑遗，早被搜食。前此负粮大伙，审力不敌，伏而不出。至是，郡城难民以西北有人卖粮，将逃往就食，遂皆触其陷阱。凡走西川，无一人得脱者。每掠人去，头目当几正坐（座），状类阎罗；群凶执刀侍立，形貌狰恶，与鬼卒无异。盖食人既多且久，颜面俱皆惨变。两旁设有肉案、肉架、煎锅等器，缚人置几前跪伏，先审有无携带银两，或藏埋何处，迫令献出。随命捽下一二人置案上，如宰豕状，下接血盆，一时哀号声悲，暗无天日。杀死上架，刮割烹煮，脑髓供头人，余照份派分。瘠瘦者暂令同食，俟稍肥乃依次蚕食。后虽旅生麦收积，犹以人肉和面茹荤，每家辄积有人油数瓮，用作灯曜。统计一堡食人不下四五千名。郡人张述鑑眷属二十余人尽被掳去杀食，余一幼孩，该凶酋欲养为子，其妻谓之：留此何用？不如划尽根除。随烹之。有凶党之妇不知酋妇将欲磨面，先在碓自磨，酋妇见之，骂以必将尔全家宰烹。此妇之夫即将妇杀送恳免。妇女亦残毒若此。因乱后免究无事，其党尝与人言。闻之犹令股慄。同时，食人者到处皆有，尚未闻如此之凶恶者，故特志之。”
在距离我们生活时代并不太远的过去，曾经发生过这样悲惨的事情。这些事，现代绝大多数人闻所未闻，说给他们还不相信。有必要把这些事情记录下来，让人们知道：一旦发生社会动乱，普通老百姓的生活环境是多么的恶劣，他们的生存境遇是多么地艰难，从而激发我们对今天生活的热爱和珍惜之情。